高血圧

血圧とは、心臓から全身に血液が流れる際に血管壁に加わる圧力のことを指します。この圧力が基準値よりも慢性的に高い場合、高血圧と診断されます。診断には、収縮期血圧（最高血圧）と拡張期血圧（最低血圧）の2つの数値を測定し、外来時の血圧測定で収縮期が140mmHg以上、または拡張期が90mmHg以上の場合に高血圧とされます。

原因は大きく2つに分かれます。ひとつは本態性高血圧で、日本人の高血圧患者の8～9割が該当します。これは原因が不明とされますが、遺伝的要因や生活習慣（塩分の過剰摂取、食べ過ぎ、運動不足、飲酒、喫煙、ストレスなど）が関係していると考えられています。もうひとつは二次性高血圧で、他の疾患が引き金となって発症します。内分泌疾患（原発性アルドステロン症、甲状腺機能亢進症、クッシング症候群、褐色細胞腫など）、腎血管性高血圧、腎実質性高血圧、睡眠時無呼吸症候群、薬剤の使用による高血圧などが含まれます。

高血圧の特徴として、自覚症状がほとんどありません。まれに急激に血圧が上昇すると頭痛やめまいが見られることがあります。このため、高血圧を指摘されても放置する患者が少なくありません。しかし、高血圧の状態が続くと、心臓に余分な負荷がかかり、血管壁が傷つき、動脈硬化を促進します。さらに放置すると、脳血管障害（脳梗塞など）、心臓病（狭心症、心筋梗塞、心肥大、心不全など）、腎臓病（腎硬化症、腎不全）などの重篤な合併症を発症するリスクが高まります。